提到纯银元宝，大家的脑海里就会呈现那种半月亮型的元宝。毕竟很多人都没目睹过真正的古代银元宝，我们印象里的元宝形状都是在一些电影古装电视剧里所认知。其实古代的元宝形状千姿百态，有方形状的，腰肾形状的，马蹄形状的，也有圆形的。咱们最常见的元宝，不管是古代还是现代的大都为马蹄形状的，也就是电影电视剧看到的那种像小船形状的元宝。现代元宝主要被消费者用于观赏和收藏，而古代元宝是国家法定货币和流通货币，区别不言而喻。

我们现在所见到的马蹄形元宝，都是承载至明清时代的造型，银元宝开始于汉代，明朝开始盛行，清朝才正在定于国家法定货币，元宝之所以称之为“元宝”很多人都对这个称呼有误解，以为元宝是根据造型才命名为元宝的，元朝之前大都是以铜钱为最重要的流通货币，元代起开始采用白银为价值尺度，所以元代的银锭有元朝之宝的含义，所以元宝一词主要来源于此。

古代银元宝的计量单位是以两，大都有50两、10两、5两、2两等不同规格，现代纯银元宝计量单位都以克为计算，有16克、20克、30克、50克、100克、500克、1000克不等。古代银元宝在铸造工艺上为浇铸工艺，而现代工艺主要为油压焊接，所以现代很多元宝中间部分都是空心的。现代元宝延续了先辈们所铸造小船形状，在先辈们的铸造基础上，外形上不仅多了漂亮的花鸟虫兽、诗词歌赋，工艺上也比古代纯银元宝更加精细和美观。